Road trip en Toscane : un itinéraire d’une semaine entre villes et villages

La Toscane est une région du centre de l’Italie, nichée entre la mer Tyrrhénienne à l’ouest et les Apennins à l’est. Sa capitale est Florence. Mais elle compte d’autres villes classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, dont les centres historiques ont traversé les siècles de manière presque intacte : Sienne, Pise, Lucques ou encore Arezzo. Entre elles s’étend la campagne : des collines bordées de vignes et de cyprès, des villages fortifiés perchés sur des crêtes, et des routes sinueuses qui ne vont jamais tout droit.

Découvrir la Toscane en voiture a tout son sens. Le train dessert plutôt bien les grandes villes, mais il ne va pas jusqu’au Val d’Orcia et ne passe ni par San Gimignano ni par Volterra. Pour embrasser la région dans toute sa diversité, la voiture est indispensable. Une semaine est le format idéal : suffisant pour couvrir les étapes majeures, et suffisant pour ralentir le rythme lorsqu’un village invite à s’y attarder.

Voici un itinéraire conçu depuis Pise jusqu’au sud de la région, avec les étapes incontournables et quelques conseils pratiques pour organiser votre voyage.

Quelle voiture louer pour un road trip en Toscane ?

Une citadine ou une voiture compacte fait parfaitement l’affaire pour la majeure partie de ce road trip. Les axes principaux entre Pise, Florence et Sienne sont larges et bien entretenus. Mais dès qu’on prend la direction des villages, le décor change. Les routes du Chianti, comme celles qui mènent à Volterra ou Pienza, sont souvent étroites, parfois dépourvues de marquage au sol, avec des virages serrés et des croisements qui demandent un peu de patience. Un petit gabarit est un véritable atout.

Si vous voyagez à quatre avec des bagages, un SUV compact reste confortable sans être encombrant. Les zones de stationnement autour des villages sont souvent de simples terrains en gravier, parfois étroits : un véhicule compact se manœuvre bien plus facilement qu’un grand SUV.

Pour la location, l’option la plus simple est de récupérer le véhicule directement à l’aéroport de Pise, le point de départ naturel de cet itinéraire. Europcar propose des locations au départ de Pise ainsi que de Florence, avec une large gamme de catégories selon la taille du groupe et le budget.

Pise et Lucques : le parfait point de départ pour votre road trip

Pise est la première étape idéale pour ce road trip. L’aéroport se trouve à seulement 3 km du centre-ville, les vols en provenance des États-Unis y font souvent escale via de grands hubs européens, et les tarifs sont fréquemment plus compétitifs qu’à Florence. Récupérez la voiture au comptoir de location, et l’aventure peut commencer.

La ville mérite une demi-journée. La Piazza dei Miracoli réunit tout ce qu’il faut : la Tour de Pise, construite au XIIe siècle, le Duomo et le Baptistère forment un ensemble monumental qui capte immédiatement l’attention. Le centre-ville de Pise vaut lui aussi le détour : les berges de l’Arno, les ruelles, une terrasse pour un premier spritz italien.

Le lendemain, mettez le cap sur Lucques, à 30 minutes à l’est. C’est une ville médiévale dotée de remparts parmi les mieux conservés d’Italie. Vous pouvez en faire le tour complet à pied : 4 km de promenade offrant une vue dégagée sur les toits et la campagne environnante. La Piazza dell’Anfiteatro, au cœur de la ville, a conservé la forme ovale de l’amphithéâtre romain sur lequel elle a été bâtie. C’est l’endroit idéal pour déjeuner avant de prendre la route en direction de Florence.

Florence, le cœur de la Toscane

Florence est la ville qui justifie à elle seule le voyage en Toscane. La capitale régionale concentre une densité de chefs-d’œuvre inégalée en Italie. Deux jours constituent le minimum pour en embrasser les essentiels sans se presser.

Le Duomo s’impose dès votre arrivée. La cathédrale Santa Maria del Fiore et le dôme de Brunelleschi dominent la ville sous tous les angles. On le voit apparaître au détour d’une ruelle avant même de savoir exactement où l’on se trouve. L’entrée dans la cathédrale est gratuite ; la montée au sommet du dôme est payante, mais elle vaut largement le coup pour la vue sur les toits et les collines environnantes.

À quelques pas de là, la Galerie des Offices abrite la plus grande collection de peintures de la Renaissance au monde. Prévoyez un minimum de deux à trois heures et réservez vos billets en ligne avant de partir pour éviter des files d’attente qui peuvent être très longues, quelle que soit la saison.

Florence est une ville continuellement animée. La meilleure approche consiste à démarrer tôt, lorsque les ruelles du centre sont encore calmes. Passé 10 heures, la Piazza del Duomo et les abords des Offices sont bondés. Le soir, la ville retrouve un rythme plus respirable. C’est le moment idéal pour traverser le Ponte Vecchio et monter vers le quartier de l’Oltrarno, sur la rive gauche de l’Arno.

San Gimignano et Volterra, les villages qui marquent les esprits

En quittant Florence vers le sud, le paysage change du tout au tout. Les voies rapides laissent place aux routes de campagne qui traversent les vignobles du Chianti, croisent des fermes isolées et grimpent vers des villages perchés sur leurs collines.

San Gimignano s’annonce de loin grâce à ses tours médiévales qui se détachent de la ligne des toits. Il en reste quatorze sur les 72 que comptait la ville à son apogée : construites par des familles nobles comme symboles de richesse et de pouvoir, plus la tour était haute, plus la famille était puissante. Le village est classé par l’UNESCO et s’explore à pied, en suivant des ruelles pavées jusqu’à la Piazza della Cisterna et la Piazza del Duomo. C’est notre coup de cœur parmi tous les villages de la région. Louer une voiture pour visiter San Gimignano est le seul moyen vraiment pratique pour s’y rendre.

À trente minutes de là, Volterra est plus paisible mais tout aussi saisissante. La ville repose sur une crête à 550 mètres d’altitude, cerclée de remparts étrusques et médiévaux. Une affluence bien moindre qu’à San Gimignano, des ruelles authentiques et le musée étrusque Guarnacci pour quiconque s’intéresse à l’histoire de la région.

Sienne, la piazza et la cathédrale

Sienne se trouve à 50 minutes au sud de San Gimignano. La ville mérite d’y passer une nuit. Une journée suffit pour faire les visites, mais y dormir permet de la découvrir sous un autre jour, le soir venu, une fois les bus touristiques partis et la ville revenue à son propre rythme.

Le centre historique est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Tout s’articule autour de la Piazza del Campo, une place en forme de coquille légèrement inclinée vers son centre, bordée de cafés et de restaurants. C’est ici que se déroule le Palio, la célèbre course de chevaux qui rassemble les différents quartiers de la ville deux fois par an, en juillet et en août. En dehors de cette période, la place reste un lieu à part. On s’y assoit, on y déjeune, on y regarde les gens passer.

La cathédrale de Sienne est l’un des plus beaux exemples d’architecture gothique en Italie. La façade en marbre noir et blanc, le sol en mosaïque à l’intérieur et le baptistère en contrebas sont impressionnants et se visitent à un tarif raisonnable. Depuis la basilique San Domenico, située à quelques minutes à pied, vous bénéficiez d’une vue dégagée sur la cathédrale et les toits de la ville.

Prévoyez de vous garer dans les parkings situés à l’entrée de la ville et de continuer à pied. Le centre de Sienne est une zone ZTL et les ruelles y sont de toute façon trop étroites pour y circuler confortablement en voiture.

Le Val d’Orcia et Pienza, la Toscane des cartes postales

Le Val d’Orcia se trouve à une heure de route au sud de Sienne. Cette vallée classée au patrimoine mondial de l’UNESCO est probablement le paysage le plus photographié de toute la région. Elle est connue pour ses collines douces bordées de cyprès, ses fermes isolées sur les crêtes et ses champs qui changent de couleur au fil des saisons. Le trajet en voiture est un plaisir en soi.

Pienza est le village incontournable de cette étape du voyage. Érigée au XVe siècle comme la cité idéale de la Renaissance sur ordre du pape Pie II, elle a conservé son tracé d’origine presque intact. Le centre est petit (il se parcourt aisément en une heure), mais chaque rue et chaque place mérite que l’on y lève les yeux. La vue depuis les remparts sur la vallée en contrebas est l’une des plus belles de Toscane.

À proximité, Montalcino vaut le détour pour son vin, le Brunello, et pour son village perché à 500 mètres d’altitude. Montepulciano, un peu plus à l’est, offre le même genre de vue panoramique sur la campagne toscane.

Pour ceux qui souhaitent conclure le voyage en douceur, les sources thermales de Saturnia se trouvent à 45 minutes au sud-ouest. Des eaux chaudes naturelles s’y déversent en cascades dans des bassins en travertin. L’accès aux cascades extérieures est gratuit, et le site est ouvert toute l’année.

Ce qu’il faut retenir de ce road trip en Toscane

• Pise est le meilleur point de départ : les vols y sont souvent moins chers que pour Florence et la voiture vous attend directement à l’aéroport.
• Une voiture citadine convient très bien pour les axes principaux, mais un petit gabarit s’avère bien plus pratique sur les routes étroites du Chianti et des villages.
• Attention aux zones ZTL : dans toutes les grandes villes, la voiture reste au parking et vous continuez à pied.
• Sept jours constituent le bon rythme : c’est suffisant pour tout visiter et pour s’accorder une pause quand un village le mérite.
• Réservez la Galerie des Offices à Florence en ligne, bien à l’avance.
• Le Val d’Orcia est encore plus beau tôt le matin, avant l’arrivée des bus touristiques : prévoyez une nuit à Pienza ou à proximité.
• Saturnia pour conclure le voyage : des sources thermales naturelles gratuites, ouvertes toute l’année — le moyen idéal pour décompresser avant de rentrer chez soi.